胡錦濤・中国国家主席へ。
先週、中国で逮捕された脱北者の家族の悲しみに満ちた絶叫が、私に東亜（トンア）日報の紙面を通じてあなたにお手紙を書く勇気を与えました。今、彼らの命を救うことができるのは、胡主席、あなただけです。
私も、中国を経由して苦難を乗り越えて韓国に入国した脱北者です。北朝鮮への送還を目前にした脱北者が受ける恐怖を全身で感じ、この手紙が逮捕された脱北者の命を救う最後の命綱になることを願う切迫した思いで、一字一字書いています。
この手紙を書いている間にも、瀋陽の北駅でまた脱北者５人が逮捕されたという知らせが伝えられました。これまで中国は逮捕した脱北者を北朝鮮に送還してきました。今回もそうすることでしょう。
しかし、北朝鮮の脱北者への処罰は、過去とは比べものにならないほど苛酷です。最近、北朝鮮は脱北を体制の最大の脅威と見なし、脱北する住民を国境で射殺するなど、非常に厳しく対応しています。特に、金正日（キム・ジョンイル）総書記の死去後、処罰は一層強化され、１００日の追悼期間中に北朝鮮を脱出した人は、３代まで処刑するよう通達されたといいます。このような雰囲気の中、韓国行きを強行した彼らが北朝鮮に引き渡されれば、直ちに見せしめに処刑されるか、政治犯収容所に行かされることは、火を見るよりも明らかなことです。
中国は最近になって、脱北を阻止するために中朝国境に鉄条網を張り、脱北者の探索、国境の監視、電波探知など、様々な方法で北朝鮮との協力を強化しています。
北朝鮮体制の不安定化への中国の憂慮が理解できないわけではありません。しかしそうだとしても、脱北者を死に追いやる片棒をいつまで担ぐおつもりですか。公開処刑と死の収容所でなければ住民を統制できない体制をいつまで支えるのですか。
この約１０年間、中国で数万人の脱北者が北朝鮮に送還され、彼らの多くが苛酷な刑罰と飢えで、命を失いました。彼らの死には中国にも責任があります。脱北者を一人二人、死の崖に押し出す度に、北朝鮮住民の心が中国から遠ざかる現実をいつまで無視するのですか。
今回逮捕された脱北者の多くは、家族が韓国にいます。私が彼らの家族の辛い事情を知りながら紙面に公にできない理由を誰もが察することでしょう。ただ明らかなことは、逮捕された多くは、韓国国民の子であり、親であり、兄弟だということです。
逮捕されたある少女の両親は、１３日に韓国の外交通商部を訪れて号泣し、救出できないのならどうか娘に毒薬でも渡してほしいと嘆願しました。娘が北朝鮮に送還され、ひどい仕打ちを受けて死ぬぐらいなら、いっそのこと中国で死なせてほしいというのです。そのほかの家族の心情も同じです。
脱北者が北朝鮮に送還されれば、韓国に住む数十人の家族まで、一生を苦しみと悪夢、罪悪感を持って生きていかなければなりません。家族を失い、そのように生きている人々が南北には数万人にのぼります。その悲痛な心情をどうやって手紙で表現できるでしょうか。
今年は韓中国交正常化２０周年になる年です。韓国のすべての国民、さらに全世界の人々が、胡主席を注目しています。どうか、彼らが喜んで家族と再会できるようお力を下さい。そうして皆が胡主席に感謝の拍手を送れるよう善処して下さることを心から望みます。
zsh75@donga.com
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