視覚障害者マラソン第一人者、高橋さんがソウル国際マラソンに挑む

視覚障害者マラソン第一人者、高橋さんがソウル国際マラソンに挑む. March. 07, 2007 06:48. kimsk@donga.com. 日本の「視覚障害者の陸上スター」がソウルの街を走る。 ２００４年アテネ・パラリンピックの男子マラソン全盲クラスで２時間４４分２４秒の記録で金メダルを獲得した日本の高橋勇市さん（４２・写真）。２００８年の北京五輪に出場するため、トレーニング中の高橋さんが、１８日に開かれる２００７ソウル国際マラソン兼第７８回東亜（トンア）マラソン大会のフルコースを走る。 秋田県出身の高橋さんは、中学時代に「網膜色素変性症」になり、視力が少しずつ低下、３４歳のときに完全に視力を失った。高橋さんは、絶望の代わりにマラソンから「光」を見出した。視力を失ってから、健康維持のためにと軽い気持ちで始めたジョギングが、オリンピックの晴れ舞台で最も高い表彰台にまで導いてくれた。 視覚障害者がマラソン大会に出場するのは容易ではない。大会で走行するには、進行方向へ誘導してくれる「助っ人」が不可欠だ。一人でトレーニングするのはもっと大変だ。杭にロープを張り、そのロープを握って円を描きながら走ったり、障害者用の白杖に頼って一定区間を往復する。ラジオなど、音を出す機器を使ったりもする。 同じマラソン同好会のメンバーである高橋さんを長い間見守ってきた日本市民ランナーズクラブの三浦代表（５５）は、「彼がトレーニングするのを見ていると、涙が出そうだ」と話している。 オリンピック金メダリストになった後、高橋さんは「アテネの風・盲人ランナー高橋勇市の軌跡」と題した自伝を発表し、日本で大きな反響を呼んだ。 ＩＴ関連会社に勤める高橋さんは、１年に平均してフルコース６回、ハーフコース約２０回を完走するなど、おう盛に活動している。マラソン全盲クラスの世界記録（２時間３７分４３秒）保持者であり、１５００メートル、５０００メートル、１万メートルなど、各種の長距離部門で日本最高記録を持つ。