ソウルＫ高校３年のＪ君（１８、鐘路区平倉洞）は昨年、理工系から人文系に移った。数学Ⅱと科学Ⅱの勉強が難しく、いくら勉強しても理工系向けの修学能力試験（大学入試センター試験）の点数が上がらないからだ。Ｋ高校３年１５組のうち、理工系クラスは５クラスのみ。
１０年〜２０年前、男子高校と女子高校の理工系対人文系の比率が８対２程度だったのに比べると完全に逆転している。
仁川市朱安洞（インチョン・ジュアンドン）工業団地のＤ社。国内自動車メーカー向けアルミニウム・フィールの４０％を製造している会社だが、専門技術者の人手不足に直面している。鋳造設計専門家を選ぶため昨年から募集の公告を出し、関連団体にも求人依頼を申し込むなど、あちこちに声をかけているが、音沙汰無しの状況だ。同社の研究開発部長のＫ氏は「高温で金型を鋳造する３Ｄ業種会社だというイメージが一番の原因だ」とし「募集をしても人が来ず、来た場合もすぐに辞めてしまう」と述べた。
科学技術人材が不足し「技術韓国」の未来が根本から揺れ動いている。
理工系を志望する若者が日々減っており、産業現場では専門技術者が、今後更に不足していくことに対する不安が募る。メーカー各社は会社と工場を中国や東南アジアに移し、優秀な研究人材は海外に出る。韓国が「産業空洞化」するかも知れないという憂慮が拡散している。
大学入試の修学能力試験において理工系志望の比重は、９５年の４３％から２００２学年度には２７％へと、７年間の間１６ポイント減となった。反面、人文系志望の比重は４８％から５６％に増加しており、芸術・体育系は９％から１７％へとほぼ倍増した。
韓国科学技術院の李光炯（イ・クァンヒョン）教授は「若者が難しく複雑なものといって嫌い、芸能界やスポーツ界にばかり進もうとしている」という認識を示したうえで「韓国経済を今の水準に育てたのは技術力だったが、今後の５〜１０年後が心配」だと述べた。
根強い「士農工商（高麗・朝鮮時代の職業による社会階級、文官・農民・工匠・商人の順）」の意識ゆえに理工系出身が社会の指導層に進出し難いのも問題。中央人事委員会の調査によると、中央省庁の公務員のうち技術職は２０．８％に過ぎない。３級以上に上がると技術職は６．９％とさらに落ちる。
申¥然鐏 ysshin@donga.com
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