北朝鮮のロケット発射は失敗に終わったが、今回の発射を通じて、北朝鮮はロケット技術で得たものがあると専門家たちは分析した。ロケットを開発してきた殆どの国が失敗を通じて経験を蓄積し技術を発展させてきたからだ。
英国、フランス、ドイツが共同に開発した人工衛星ロケット「ヨーロッパー」は、１９６１年から１９７１年まで、１１回行われた試射で７回を失敗した。昨年、宇宙ドッキング実験に成功した中国も、衛星ロケットの打ち上げで失敗を繰り返した。１９９７年にはロケット「長征」が発射場近くの村を襲い、６人の死者を出したこともある。度重なる失敗にも関わらず、宇宙開発を続けてきた中国は、２０２０年には宇宙ステーションを建設する計画を樹立している。羅老（ナロ）号で２度の打ち上げ失敗を経験した韓国も、失敗から多くのことを学んだと、専門家らは話している。
韓国航空宇宙研究院のチェ・ヨンソク研究委員は、「ロケット打ち上げの失敗は、ロケット開発の初期に頻繁に起きるものだ。北朝鮮もロケット開発を進める中で経験する試行錯誤だと言える」と話した。
北朝鮮の今回の発射失敗は、ロケットの推進力を向上させる過程で起きたものだ。これを通じて大型ロケットの技術に対する経験を得たと見られる。１９９８年に発射した「テポドン１号」は、全重量が２７トンだったが、２００９年の「銀河（ウンハ）２号」は７０トンだった。今回の「銀河３号」は９２トンに上る。
専門家たちは、銀河３号には銀河２号より出力が１０％以上高いエンジンが採用されたと予想した。北朝鮮がイランとミサイル技術を共有しながら、大型ロケット技術を受けたものと推定されるからだ。
北朝鮮はロケットの射程を着実に伸ばしている。銀河２号の時は、段分離にも成功した。ロケット発射を繰り返しながら、関連技術を着々と蓄積しているのだ。
だが、一部では今回の発射失敗は、北朝鮮に手痛い経験になるだろうという見方もある銀河３号が銀河２号と大きく変わらないことから、今回の失敗で得るべきものはなかっただろうという見方もある。建国（コングク）大学のイ・チャンジン航空宇宙工学科教授は、「ロケットの打ち上げは、十分な実験を経なければならなく、打ち上げの日時の決定も慎重にしなければならない」とし、「北朝鮮は金日成（キム・イルソン）生誕１００年（１５日）という政治的な決定を追われて、ロケット発射を性急に推進したものと見られる」と話した。
ilju2@donga.com
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