６日、昼の１２時２０分、ソウルのＫ女子中学校。昼休みを告げるベルが鳴ると、子供たちが食堂に一斉に詰め掛けた。この学校では、全校生徒の９５％に給食を提供している。
この日の献立は、ご飯にジャガイモスープ、イカのフリッター、キュウリとキキョウの和え物、白菜キムチなどで、デザートとして葡萄が少々出された。
学生たちは、ジャガイモスープは多少しょっぱいうえ、揚げたイカに水飴を絡ませたイカのフリッターは甘すぎるとの反応を示した。ファーストフードの味に馴れている子供たちは、キュウリとキキョウの和え物などには、初めから目向きもしなかった。
３年生のチョウさん（１５）は、「家の食事に比べて確かに質が劣る」としながらも｢母が毎日お弁当をつくるのが億劫だというので、我慢して食べている｣と語った。２年のキムさん（１４）も、「『学校給食はとても食べられない』と、別途お弁当を持参する子も多い」と話した。
同じ頃、全校生徒を対象に学校給食を実施しているソウルＳ中学校の１年１組の教室。校内に別途の食堂が設けられていないため、教室で「食事パーティー」が繰広げられた。ご飯にキムチのお好み焼き、牛肉のスープ、大根キムチ、干物の甘辛和えなどが提供され、デザートとして１００ウォンするヨーグルトが出された。学生たちは、ご飯とスープはまあまあだが、おかずは物足りないという反応だった。
それでも「食べ盛り」の子供たちは、１０分足らずでそれぞれのトレーを、きれいに平らげた。しかし、かなりの学生たちは「普段でもお肉のおかずは数えるくらいしか出ないうえ、ソーセージが出ても一人当たり３〜４個ぐらいしか渡らないため、おかずが足りない」と、不満を打ち明けた。この学校の昼食代は、一人当たり２２００ウォン。
それでもＫ女子中学校とＳ中学校は、他の学校に比べると学校給食の質はまだましな方といえる。食堂のないうえに生徒数が１５００人を超えるソウルのＢ女子中学校は、お昼の時間に合わせるため、１時間目から教室の外の廊下にご飯とおかずが運ばれる。いざ食事を受け取ると、スープは冷めきっているし、おかずは乾いているのが当り前。学校給食最大のメリットとされる「ほかほかの」食事は想像もできない。
同校２年のオさん（１４）は、「カレーの場合、ソースが水っぽすぎて『カレー汁』のような感じがするし、ウロコをきれいに取らなかった魚は、生臭い臭いのため食べる気がしない」と述べた。オさんは、我慢の末、最近再びお弁当を持参する様になった。
学校給食は、味もさながら、ずさんな衛生問題をめぐり論難が生じている。インターネット上の給食関連サイトには、いわゆる｢給食怪談｣と呼ばれる意見が多く掲載されている。
「本当に先日（３日）は、言葉が出ませんでした。どうすれば、スープから虫が３匹も出られるのか・・・」（ＩＤ、クンミョンイン）
「スープからハエが出てきました。過ちを認めて取替えてくれればいいものを、そんなことはないと言い張ります。前回はクモも出てきました」（ＩＤ、Ｓ高生徒）
「ソウルのＫ高生徒ですが、スープからビニールが出てきました。この頃、環境ホルモンだので物騒な世の中なのに・・・」（ＩＤ、ユ・ホヨン）
一方、あまりにも「衛生」に気を使いすぎて問題になったケースもある。ソウルのＤ小学校に通う息子を持つ主婦のキムさん（４５）は、「子どもが『食器はもちろん食べ物まで消毒薬の匂いがする』と訴えている」と打ち明けた。
キムさんは「学校の運営委員会に参加するものの、先生方の前で一々問題点を指摘するのがぎこちなく、単に給食状況について説明を聞く程度に止まっている」と付け加えた。
教師の一人は「一部の学校では、意思決定権者と血縁・地縁・学縁などの関係があったり、謝礼（リベート）を渡す業者に給食を委託して、食事の質を低下させることもある」と指摘した。
ソウル市内の殆どの中学と高校の校長らは、「生徒側の負担金２０００〜２５００ウォンの給食代だけでは献立の質を向上させ難いだけに、政府が小学校だけでなく中学や高校にも、食材費または学校食堂の運営費などを支援しなければならない」と語った。
鄭景駿 news91@donga.com
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