早期留学が増え、留学先も多様化している。とりわけ、０６学年度は東南アジア地域への留学生が急増した。
２２日、韓国教育開発院によると、０６学年度に留学のため韓国を離れた４万５４３１人のうち、東南アジアに向かった生徒は６６２４人で、全体の１４．６％を占めた。米国（１万４４７４人）や中国（７１９９人）につづき、３番目の規模だ。これは純粋な留学生や海外移住者、派遣同行者（両親の職場の辞令などで移住したケース）をすべて盛り込んだ数値だ。
０５学年度に東南アジアへと向かった小中高生は４０１１人だったので、これより６５．２％が増えたわけであり、００学年度の９５７人よりはなんと５．９倍も増加した。
専門家たちは、「東南アジア地域への移民者が増えているのみならず、少ない費用で英語やもうひとつの外国語を学べるチャンスが多いためだ」と分析した。
とりわけ、英語や中国語をともに勉強できるシンガポールや、ネイティブ・スピーカーとの頻繁なふれあいで、自然に英語を身につけられるフィリピンが、早期留学先として浮上している。シンガポールやフィリピンは、小中高生の休み期間中の短期語学研修地域先としても脚光を浴びている。
中国への留学生は０５学年度の６３４０人から１３．６％増えた７１９９人で、２位をマークした。これは００学年度の１１８０人から５．１倍も増えた数値だ。中国との交易などに備えて、いち早く中国語を勉強し、中国の名門大学に入学しようとしている生徒が地道に増えているためと分析される。
中国と東南アジアを合計した留学生数は１万３８２３人（３０．４％）に上る。米国への留学生に迫る勢いで、同地域へ留学に行く生徒は速いスピードで増えている。
一方、米国やカナダなど、北米圏に向かう留学生の割合は下がった。昨年、米国への早期留学生の割合は全体の３１．６％で、０５学年度の３４．６％より３％が減った。カナダは、０５学年度に留学に行った生徒が４４２６人で、留学選好度の面では３位だったが、０６学年度では東南アジアに押されて４位に下がった。
オーストラリアやニュージーランドは０５学年度の３０８７人（８．８％）から４２７８人（９．４％）へとやや増えた。オーストラリアは前年度と同様の４．８％を維持し、ニュージーランドは３％から４．６％へとやや上がった。
キャンプコリアのオ・ジェウク代表取締役は、「東南アジア地域のうち、フィリッピンへの留学生が５０％、シンガポールが２５％、マレーシアが１０％ぐらいだ」とした上で、「シンガポールの公立学校やフィリッピン、マレーシアの国際学校では、割合安い費用で質の高い英語教育を受けられるので、小中高生の留学が増えている」と話した。
ceric@donga.com
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