世界最大の翼竜の足跡の化石、慶尚南道で発見

世界最大の翼竜の足跡の化石、慶尚南道で発見. September. 08, 2009 08:45. bluedot@donga.com. 世界で一番大きいと推定される翼竜の足跡の化石が、慶尚北道軍威郡（キョンサンブクド・クンウィグン）で発見された。文化財庁の天然記念物センターは７日、「軍威郡軍威邑の野山の谷の中生代白堊期前期（９０００万〜１億１０００万年前）の地層で長さ３５４ミリメートル、幅１７３ミリメートルの翼竜の足跡の化石の一つが３月末に出土した」と発表した。足跡の大きさから見て翼竜は、両翼の長さが少なくとも６〜７メートル以上あったものと推定される。 天然記念物センターは、出土の後、６ヵ月にわたり精密調査を行った結果、今回の化石が世界で一番大きいものであると推定した。これまで最大とされていた翼竜の化石は、１９９６年に全羅南道海南郡（チョルラナムド・ヘナムグン）で出土した「海南イクヌス・ウハンリエンシス（長さ３５０ミリメートル、幅１０５ミリメートル）」だった。 「翼のあるトカゲ」という意味の翼竜は恐竜とは違う種で、白亜期後期（約６５００万年前〜７０００万年前）に恐竜と共に絶滅した。今回発見された翼竜の前足跡は、非対称型の３本の指がはっきり見え、４足歩行をしていたものと推定される。 これまで白堊期の翼竜の足跡の化石が見つかっているのは、国内では海南を含めて慶尚南道河東郡（キョンサンナムド・ハドングン）、泗川市（サチョンシ）、巨済市（コジェシ）で、海外ではスペイン、米国、中国など９ヵ国。天然記念物センターのイム・ジョンドク学芸研究官は、「韓半島が恐竜だけでなく、多様な翼竜が天国だったことを示す証拠だ。翼竜の生活ぶりを研究し、推論する上で大変役立つだろう」と話した。 天然記念物センターは今月末、英ブリストルで開かれる第６５回世界脊椎古生物学会に今回の発見内容を報告する予定だ。