政府は２３日、韓国と北朝鮮が先週シンガポールで秘密裏に会い、首脳会談について話し合ったというメディアの報道を認めた。大統領府関係者は同日、記者団に対して、「過去の話なので改めて…」と言って、南北首脳会談に向け秘密接触があったことを事実上確認した。大統領府は２２日までは、「知らない」または「確認できない」と言っていた。しかし、政府関係者らは一様に、具体的な接触内容については口を閉ざした。
今回の接触は、昨年２月の発足以来、南北首脳会談の必要性と可能性を数回にわたって強調してきた李明博（イ・ミョンバク）政府が実際に行動に出たという意味がある。今回の接触の内容は具体的に伝えられていないが、李大統領と金正日（キム・ジョンイル）総書記の首脳会談に向けた「水面下の調整」という見方が多い。李大統領は２２日、カンボジアのフンセン首相との首脳会談で、「北朝鮮も（韓国が核の解決策として提示した「グランドバーゲン」に）深い関心を持つだろう」と述べており、議題が事前に調整されていた可能性もうかがえる。
しかし、首脳会談開催のために「秘密接触」方式を選んだことに対しては、批判の声が多い。李大統領はこれまで、南北関係において透明性と国民的合意を何度も強調してきたためだ。李大統領は、候補時代の０７年４月に憲政会を訪れ、「国民の合意なしに透明でないいかなる会談も、国民の信頼を得ることはできない」と語った。李大統領は当選後の昨年３月２６日、統一部の業務報告を受ける席で、「国民の意思に反する北朝鮮との交渉はない。南北間の問題は、非常に透明で国際社会が認めるルールの上で準備をすることになるだろう」と述べている。
今回の接触の前後過程は、これまで政府が明らかにした原則を色あせさせる。韓国側代表は、当局者でない、李大統領と親交の深い政治家か民間の人物だという。金大中（キム・デジュン）、慮武鉉（ノ・ムヒョン）政府時代に使用された方式と大差ない。また、政府当局者らは、接触の事実について「知らんふり」で一貫した。主務責任者の金ソンハン大統領室外交安保首席秘書官と玄仁澤（ヒョン・インテク）統一部長官は、２３日まで「知らない」と言い続けた。ある北朝鮮問題の専門家は、「李大統領が本当に親交のある人物を動員したか、あるいは当局者が国民に嘘をついたことになる」と指摘した。
これに対して、大統領府内部では、「南北関係の特殊性を考慮しなければならない」、「低いレベルの実務接触まですべて公開しなければならないわけではない」という反論が出ている。しかし、今の時点で首脳会談が必要なのかについて国民的合意がなされていない状態で、原則を破ってまで首脳会談を推進する必要があるのかという非難を避けることは難しい。
ある外交安全保障問題の専門家は、「韓国で新政府が発足すれば、１、２年の間は誹謗や武力示威を行い、首脳会談をエサに経済的支援を要請することが、北朝鮮の長年の生存手法だ。韓国の権力者らは、人気管理と政権延長など、国内の政治的目的のために北朝鮮が差し出す手を握ってきた。現政権も違いはなさそうだ」と語った。
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