彼らには何か特別なものがある。他ならぬ本塁打を打てる能力だ。これは他の野球選手たちと区別される確かな競争力だ。
韓国プロ野球の「国民打者」李承鎏（イ・スンヨッブ、２７、三星）。彼の前には日本プロ野球の王貞治（６３・ダイエーホークス監督）とメジャーリーグのバリー・ボンズ（３９、サンフランシスコ・ジャイアンツ）がいる。
３人ともに自国リーグの１シーズン最多本塁打の記録保有者だ。左打者という共通点もある。
特に李承鎏と王貞治はたいへん似ている。プロデビュー初年度に投手から打者に転向した点も同じだし、入団５年目には自国リーグの本塁打王になっていたことも共通している。
それに２人とも「一本足打法」の持ち主である。王貞治はデビュー３年目に一本足打法を身につけ、４年目から長打を増やし始めた。李承鎏も白仁天（ベク・インチョン）前監督のアドバイスを受けて一本足打法に変え、それから打球の飛距離が伸びた。
２人の足はあまり早くない。プロ生活の２２年間で王貞治の盗塁はわずか８４。李承鎏も１９９５年から今年までの９年間で３５盗塁に過ぎない。
これに反してボンズは、メジャーリーグで初めて「好打駿足」時代を切り開いた父親ボビー・ボンズ（最近他界）の血を受け継ぎ、早い足と長打力を同時に備えた選手だ。１９９６年には「４０（本塁打）−４０（盗塁）」を達成し、史上はじめて「５００（本塁打）−５００（盗塁）」の記録を作った選手でもある。
打撃スタイルで見ると、流しもするし引っ張りもする李承鎏とは違って、王貞治とボンズは内野陣のシフト（守備移動）を作り出すくらい徹底して引っ張る「フルヒッター」だ。
個人通算での本塁打数は引退した王貞治が２２年間で世界最多の８６８本（１シーズン当たり平均４０本）、現役である李承鎏は９年間で３２１本（１シーズン当たり３６本）、ボンズは１８年間で６５４本（１シーズン当たり３６本）だ。
１試合当たりの本塁打数は王貞治が０．３１本で、李承鎏（０．２９本）とボンズ（０．２６本）をしのいでいるが、プロ９年目までの本塁打数では李承鎏が今年までで３２１本を記録し、王貞治（３０７本）とボンズ（２５９本）を上回っている。
今シーズン第５３号本塁打を放った李承鎏は、１９６４年に王貞治が記録した５５本塁打を越え、アジアでのシーズン最多本塁打の新記録更新を目前に控えている。「３人のうち誰が最も優れた打者か」という疑問は差し置いて、今はみんなが拍手声援をおくらなければならない時だ。
金相洙 ssoo@donga.com
About Dong-A Ilbo