台風前夜の静かさなのか、湯飲みの中の台風なのか。
「国民バッター」李スンヨブ（２７、三星）が自由契約選手（ＦＡ）市場に出て１３日で四日目。出るやいなや米大リーグチームの熱いラブコールが続くという予想とは裏腹にあまりにも静かだ。李スンヨブは携帯電話までオフにしておいて「潜っている」状態。エージェント社のＳＦＸも新しいニュースは伝えないまま言葉を控えている。
現在の雰囲気は李スンヨプに特別な「件数」が入っていないという方に説得力がある。李スンヨプは８日、アジア選手権大会を終えて帰国した際、一番有力な候補だったアナハイムについて、「そちらではない」と話した。これはアナハイムと何らかの形でやり取りはあったものの、歩み寄りには失敗したという推測をもたらす。
アナハイムは主戦１塁手のスコット・スピージオがＦＡ宣言をし、交替要員のブラッド・フルマーは負傷で放出されたチーム。韓国僑民が密集しているロサンゼルスとは車で４０分ぐらいの距離だ。
しかし、米国マスコミは依然アナハイムとＬＡドジャーズを李スンヨプ迎入れ１位候補に挙げている。１１日、ＬＡタイムズがこれを報じており、ＥＳＰＮが「ルーマーセントラル」コーナーで引用した。しかし、李スンヨプはアナハイムのホームページではあまり良い評価を受けていない。李スンヨプが５６本のホームランを放ったが、韓国野球はダブルＡかトリプルＡの水準で、日本で５０本のホームランを打ったニューヨーク・ヤンキーズの松井秀樹でさえ１６ホームランに止まったというのが、米国ファンの意見だった。
ボルチモアとオークランドも迎入れ意思があるという報道はあったが、出所が明らかにされなかった展望記事。大リーグ公式ホームページ（mlb.com）はむしろ韓国の消息筋の話として「大リーグの１０チームが李スンヨプに関心を見せている」と書いた。
一方、「リトル松井」と呼ばれる日本の松井和夫（２８、西武ライオンズ）は勅使の待遇を受けていて対照を成している。
ＥＳＰＮは１１日、今年のＦＡランキングを発表し、松井を９位にランク付けた。これは１６年連続１５勝を挙げた投手、グレッグ・マダックス（１１位、アトランタ）と「打点マシーン」のファン・ゴンザレス（１５位、テキサス）より高い順位。スィッチバッターの松井は７年連続３割を記録したほか、攻撃、守備、走塁の３拍子を揃えている選手として高く評価された。
現在松井はニューヨーク・ヤンキースなど大リーグの１０チームはもちろん、日本の読売、日本ハムの熱い関心を受けている。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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