客観的な戦力が劣勢なら、ジョーカーに期待をかけるしかない。
９日夜１０時（韓国時間）、マレーシア・クアラルンプールで開かれるサッカーの０４アジアユース（２０歳以下）選手権大会決勝で、中国と対決する韓国チームのことだ。
韓国は通算１１回目の優勝に挑戦し、中国は１９８４年以後、通算２回目の優勝を狙っている。韓国ユースチームは成人代表と違って、今年だけで中国に３回も敗れるなど「恐中症」に苦しんでいる。２月、中国湖北省で開かれた０８スターズ国際ユース大会を１−３で負けた後、８月には韓国に転地訓練に来た中国チームにまたも０−１で負けた。
それに、今大会の中国チームは０８北京五輪優勝を目指して中国が集中育成しているチーム。早くから有望株に選ばれ、ブラジルと欧州で長期間転地訓練をしながら数年間も呼吸を合わせて来た。
今大会でも韓国は予選でイラクに０−３で敗れるなど曲折があったのに対して、中国は安定したプレーで決勝に上がった。イランと０−０で引き分けただけで、インド戦５−１、カタール戦１−０、マレーシア戦３−０、シリア戦１−０と失点１点に過ぎないほど安定した守備を見せている。
しかし、韓国には朴主永（パク・ジュヨン、１９、高麗大）と言う心強い切り札がある。朴成華（パク・ソンファ）監督は韓国代表ストライカーの系譜を引き継ぐ「特急選手」に朴主永を仕立てて中国を撃破するという腹案。
朴主永は６日、日本との準決勝延長で、後半７分、見事なドリブルで守備を交わして追加ゴールを入れるなど、今大会通産４ゴールで韓国を決勝に導いた。朴主永の闘志も格別だ。今年３回あった中国戦に全部出場していながらも「ノーゴール」に止まった。今度こそはと闘志を燃やしている朴主永は、「決勝で中国に会えて嬉しい。今度はゴールで実力を見せたい」と話した。
朴監督も、「シリアに対しては情報が全くなかったで心配したが、中国が上ってかえって良かった。選手たちも中国を相手にした時に、もっと闘志が湧く」と必勝を誓った。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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