「大事に育ててくださり、とても感謝しています、お母さん、ほんとに愛しています。スンヒョン」。
モントリオールの世界水泳選手権大会に参加しているユ・スンヒョン（２２、韓国体育大学４年）は、競技を控えて母親の李カンスン（５３）氏に同じ内容の文字メッセージを６回も送った。たった一人で１３年間自分の世話に渾身の力を注いできた母親のことを考えると、闘志が湧いてくるためだという。
ユ・スンヒョンは２９日、カナダ・モントリオールのジャン・ドラポー公園の屋外プールで行われた第１１回世界水泳選手権大会、男子平泳ぎ２００ｍ予選３組で２分１７秒８９を記録して、ユン・ジュイルが１９９２年に立てた従来の韓国記録（２分１８秒２７）を１３年ぶりに０．３８秒縮めた。
大会初日の平泳ぎ１００ｍでも生涯初の韓国新記録を打ち立てたユ・スンヒョンは、これで今大会に出場した２試合すべてにおいて韓国記録を塗り替えた。大会５日間、６つ目の韓国新記録だ。
ユ・スンヒョンは同日、スタートから勝負に出た。彼は同日、予選出場者の中で唯一、スタート台の前の部分を手で握るグラブ・スタート（grab start）ではなく、体を屈めたまま腕を揺らすワイドアップ・スタート（wind−up start）を行った。失格になる危険は高いが、より早いスタートが可能だからだ。結果は大成功だった。
韓国新記録を樹立した後、ユ・スンヒョンの最初の言葉はやはり「苦労した母親に２つの新記録をすべて捧げます」だった。
ユ・スンヒョンが母親のことを大事にしているのにはそれなりの理由がある。１９９２年、大邱（テグ）で開かれた少年体育大会に出場した彼を応援するために大邱へ向かっていた父親が交通事故で死亡し、その後、母親が生計のためにプールを転々としながら水泳用品を販売するなど、苦労をしながら彼を選手として育てたためだ。
小学校５年生のときからずっと自由形短距離選手だったユ・スンヒョンは、大学に入学した０２年にスランプに陥り、代表チームから脱落する危機に直面した。「生き残り」のため、彼が選んだ道は選手層の薄い平泳ぎへの転身。平泳ぎは小学校４年生の時以来初めてだったが、国内ランキング２位に入って韓国代表として釜山（プサン）アジア大会に出場し、以後、平泳ぎをメイン種目に定めた。
マイケル・フェルプス（２０・米国）は同日、男子２００ｍ個人メドレーを１分５６秒６８で制して大会３冠を果たし、アテネ五輪水泳女子バタフライ２００ｍ金メダリストのオティリア・イエジェイチャク（２２、ポーランド）は同日、同種目の決勝に出場し、２分０５秒６１の世界新記録で金メダルをとった。
jeon@donga.com
About Dong-A Ilbo