ローザ・ペデロ（２６・スイス）とピート・サンプラス（３６・米国）。
１０年の歳月の差はあっても当代最高のテニス・スターという賛辞を浴びるこの二人が、韓国で直接対決を行う。現在とかつてのテニス皇帝が対決する最高の興行カードであるだけに、早くから熱い関心が注がれている。
世界一のペデロと元世界一のサンプラスが１１月２０日、ソウル蚕室（チャムシル）室内体育館特設コートで行われる「現代カード・スーパーマッチＶＩ」でファンの前に立つ。
二人がエキジビジョンマッチを行うのは今回が初めてで、「テニス史上、最高の選手は誰か」という論争を呼び起こしたぶん、激しいプライドのぶつかり合いが予想される。
昨年、世界ランキング２位のラファエル・ナダル（スペイン）とのエキジビジョンマッチ後、１年ぶりに来韓するペデロは、「昨年、約１万人の韓国のファンが見せてくれた応援のおかげで、また行くことになった。スターであるサンプラスに会えると思うと胸がときめく」と話す。
韓国を初来韓するサンプラスは、「私の記録を近いうちに破るペデロと対決すると思うと、特別な感じがする」と期待を述べている。
韓国、マレーシア、マカオに続く「アジア・ツアー」に出ることになった彼らは、その序幕をソウルで開くことになった。
ペデロはメジャー通算１１勝を含め、男子プロテニス（ＡＴＰ）ツアーで５０勝を挙げている。
メジャー通算最多勝記録（１４勝）保有者のサンプラスは、１９９０年代に全盛期を謳歌し、通算６４勝をおさめた後、０３年に引退したが、その後、シニア・ツアーのコートに復帰した。
二人はともに強力なサーブとストロークが主な武器で、芝コートで行われるウィンブルドンでその強力なパワーを見せ、サンプラスが７回、ペデロが今年、５年連続優勝を果たしたいっぽう、クレーコートで行われるフランス・オープンでは二人とも優勝したことがな｢。
二人は、公式大会では０１年ウィンブルドンのベスト１６で１度会っている。当時、ペデロは３時間４１分のフルセット試合のすえ、３−２で勝ち、サンプラスの後継者として注目を受けた。
kjs0123@donga.com
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