「黒真珠」ビーナス・ウィリアムズ（２７、米国）のサーブはどれほど速いのだろうか。世界の女子テニス選手の中で最速のサーブを誇るウィリアムズは、今月初めに閉幕したＵＳオープン１回戦で時速２０７キロのサーブを決め、新記録を打ち立てた。今年の秋夕（チュソク＝陰暦８月１５日の節句）連休中には、彼女のパワーを国内で直接目にすることができる。
世界ランキング９位のウィリアムズは２４日、ソウル・オリンピック公園テニスコートで開幕する国内唯一の女子プロテニス（ＷＴＡ）ツアー・ハンソルコリアオープンに出場するため、２２日、韓国入りする。
秋夕の２５日、１回戦に臨む予定のウィリアムズは、国内のファンに自分の最上の技量を披露するために、今週は大会出場もせずコンディションを調整している。
サーブ速度の測定のため、大韓テニス協会は最近、１０００万ウォンをかけて米メーカーの「ストッカースポーツ」からスピードガン２台を購入した。ファンはセンターコートの両サイドに設置されるこの機械で、速度をその場で確認することができるため、さらに興味がそそがれるだろう。
彼女の強いサーブの秘訣は、しっかりした基本技とずば抜けた体格。「子どもの時からサーブの練習を懸命にやってきたおかげ」と言うウィリアムズは、１８５センチに７３キロという堂々たる体格を持つ。膝の弾力を活用したサーブ動作もスピードを押し上げる。
チョン・ミラＭＢＣ解説委員は、「ウィリアムズはウォーミングアップの時、他の選手の２倍以上、サーブトレーニングに熱中する。初サーブの成功率が高いため、さらに強くサーブを駆使する」と話す。
李亨沢（イ・ヒョンテク）がＵＳオープンの時記録した最速サーブが１９９．６キロであり、単純にサーブの速度だけを比較すると、ウィリアムズは男子選手を圧倒する。
２年前、マリア・シャラポワ（２０、ロシア）との親善試合の時初めて訪韓し、親切でやさしいイメージで好評を博したウィリアムズはサイン会、ワンポイントクリニックなど多様なイベントを通じて、国内のファンと出会う。
今大会にはウィリアムズをはじめ、世界５０位以内の選手だけでも８人も出場する。盛りだくさんなイベントが披露されるが、ダンロップは、サーブで球を目標に当てたり、一番速いサーブを入れたりした訪問客にラケットや帽子など景品を贈る。
kjs0123@donga.com
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