「２時間２０分４７秒→２時間１９分４６秒→２時間１８分４７秒→２時間１７分１８秒…」
世界女子マラソンが「特急疾走」を続けている。この４年間、世界最高記録を３分２９秒も速めたのに続き、もう専門家らが「魔の壁」と分析している「２時間１５分台」も近く崩す勢いだ。
今年のシーズンにも、すでに世界最高記録に向けた兆しが見えている。世界最高記録（２時間１７分１８秒）保有者のポーラ・ラドクリフ（２９、英国）が２４日、プエルトリコ・サンフアンで開かれた１０㎞短縮マラソンで３０分２１秒を記録して、アスマエ・レグザオイ（モロッコ）が去年立てた世界最高記録（３０分２９秒）を８秒も速めた。
ラドクリフは去年１０月、シカゴマラソンでフルコース挑戦２回目で２時間１７分１８秒で最高記録を達成し、彗星のように現われた「マラソンの女王」だ。去年４月、ロンドンマラソンで２時間１８分５６秒で優勝してマラソンにデビューしてからたった６カ月ぶりに「大業」を成し遂げた。
今回の１０㎞で、ラドクリフが世界最高記録を更新したことが関心を集める理由も、彼女が４月１３日に開かれるロンドンマラソンで世界最高記録を塗り替えるものと見込まれるためだ。ラドクリフはこの日「去年よりコンディションが良い。４月に開かれるロンドンマラソンでタイトルを防御して世界最高記録を更新する」と話した。
ラドクリフは１７３センチ、５４キロでマラソン選手としては比較的長身。しかし、１１歳の時から競走を始めた彼女はクロスカントリーと中長距離で培ったスピードが他の追随を許さない。ヨーロッパの各種クロスカントリー大会を制覇しており、英連邦ゲーム５０００ｍと１1万ｍも数年間獲得した。何より去年マラソンを始めた後、マックス・ジョンーズコーチから「特別ウエートトレーニング」を受けて終盤のスパートでは追いつけるライバルがいない。
ラドクリフのマラソン訓練スタイルも独特だ。５㎞と１０㎞の訓練に集中し、たまに３０〜４０㎞を走るのがすべてだ。０４年アテネ五輪で、月桂冠を夢見る彼女は、今度のロンドンマラソンでフルコースを走った後、オリンピックの時までフルコースを全く走らないという。８月に開かれる世界選手権でも１万ｍにだけ集中する。彼女は「アテネで良い記録を出すためには短い距離からきちんと準備しなければならない」と話す。
ラドクリフが最高のライバルとしてケニアのキャサリン・ウンデレバをあげた。ウンデレバは０１年のベルリンマラソンで「日本の英雄」高橋ナオコが２時間１９分４６秒で「２時間２０分の壁」を崩したてから、１週間後に２時間１８分４７秒で世界最高記録を塗り替えた主人公だ。もちろん高橋も手強いライバルだ。
果して今年の女子マラソンの「魔の壁」の２時間１５分台への進入は可能か。
韓国の最高記録は９７年クォン・ウンジュ（三星電子）が記録した２2時間２６分１２秒だ。世界記録より約８分５４秒も立ち後れる。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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