「指輪の帝王」は頭をいじくりながら照れていた。こんなにショートなヘアスタイルをしたのがいつだったのだろう。７年前ぐらいだったかな。１９９８年に釜山（プサン）アイコンズに入団したときもロングスタイルだったから、亜州（アジュ）大学時代の時のようだ。
２日、京幾道高陽市（キョンギド・コヤンシ）の白馬（ペクマ）部隊新兵教育隊。前日、トレードマークに等しかった長い髪を短くカットした「ワールドカップのスター」安貞桓（アン・ジョンファン、清水エスパルス）が、トレーニング服の姿で現れた。４週間の基礎軍事訓練を受けるためだ。婦人の李恵園（イ・ヘウォン）さんも主人を見送るために一緒に来た。
「こんな気持ちは初めてです。戦闘もサッカーに似ているようですね。軍隊に行こうとしたら、相手と戦うためにグラウンドに出るように緊張しています」
「花美男」、「花を持った男」…。彼は常にクールな格好をしていた。ＣＦでも相手役の男子タレントより安貞桓の方が格好良かったとか。そのせいなのか、スポーツ型の頭にだぶだぶなトレーニング服の彼は、ぎこちなく見える。
大韓民国の男性なら、誰もが行かなければならない軍隊。安貞桓は、２００２年韓日ワールドカップサッカー大会でベスト４入りの神話の主役として、兵役を免除してもらい、４週間の基礎軍事訓練だけで兵役義務が済まされる。それがすまなかったのだろうか。彼は、「正常に軍服務をする方々に申し訳ない気持ちばかりです。短い期間ですが、熱心に軍事訓練を受けます。残りの部分は、サッカーファンに、すばらしいゴールをプレゼントすることで代わりにさせて頂きます」と話した。
先月３１日、日本との親善試合で決勝ゴールを決めた後、上着を脱ぎ捨て、「恵園、永遠の私の愛（Hyewon Love Forever）」と刻んだ入れ墨を露出して見せて、妻への愛を精一杯知らしめた安貞桓。この日も彼は、部隊正門へ向かう途中、また妻のところに戻ってきては抱擁しキスをして、４週間の「短い別れ」を惜しんだ。
「韓日戦のゴールセレモニーはあらかじめ用意したものではありません。喜びに満ち溢れて上着を脱いだら、あいにくにもこのほど刻んだ入れ墨が現われたのです」。
別れを惜しむ主人に李さんは、「体に気をつけて元気に帰ってきて下さい。毎日手紙書きますから」と慰めの言葉をかけた。「長い髪がちょきんと切られる時は、ほんとうに悲しかったです。でも、国防の義務は、男の人なら当然果たさなければならない義務でしょう。また、４週間だけ教育を受ければ済みますから感謝しています」。口ではこう言いながらも、李さんの目には涙で潤っていた。
「訓練を終えて退所する６月末ごろには、欧州行きの大枠が決まっているはずです。僕が望んでいるビッグリーグに必ずや進出して、ファンの声援にお答えします。それでは行ってきます」。
安貞桓はたくましく「白馬（ペクマ）」を叫んで、部隊内へ入っていった。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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