人類最古の頭蓋骨化石を発見

人類最古の頭蓋骨化石を発見. June. 12, 2003 22:20. dongho@donga.com. アフリカで１６万年前の現生人類の頭蓋骨の化石が発見された。 現代人は１０万〜２０万年前に東部アフリカで出現した少数の集団に由来するとＤＮＡ分析で推定されてきたが、これまで化石は発見されていなかった。この頭蓋骨は、現生人類の「アフリカ起源説」を立証する決定的な証拠として評価されている。 米カリフォルニア大バークリー校のティム・ホワイト教授らのチームは、科学雑誌『ネイチャー』の最新号（１２日付）に発表した報告書で、「エチオピアで現代人の直系先祖とみられる化石を発見し、男２人と子ども１人の頭蓋骨を復元するのに成功した」と明らかにした。 研究チームは９７年、エチオピアのアパル地域の渓谷で、１０人の割れた骨の化石と石器６４０点、河馬と水牛の骨を発見して年代を測定した結果、１５万４０００〜１６万年前の化石であることがわかった。 このうち復元した男の頭蓋骨は、現代人と大きさや形態が似ている。旧人類は、猿のように眉毛の部分が盛り上がっているが、この頭蓋骨はそれほど盛り上がってはいない。頭蓋骨の大きさは、現代人より少し大きめ。化石は、発見された地域の言葉で「長老」という意味の「イダルツ」をつけ「ホモ・サピエンス・イダルツ」と名付けられた。 ホワイト教授は、「人類の化石は１０万〜３０万年前のものがほとんどなかったが、この化石はその空白を埋めてくれる。斧と石の刃で河馬や水牛の肉を切って食べる肉食であり、植物を利用することを知っていた」と語った。