多くの人は、熱い日差しに肌を露出すれば、肌が老化してしわが生じ、ひどい場合、皮膚癌が生ずると思っている。しかし日差しにはよい点もある。
日差しで作られるビタミンＤを研究する米ボストン大学医学部のマイケル・ホーリック教授は、他の医師とは違い、日差しを肯定的に受け止めている。
同教授は「日差しに少し露出するか、１週間の間、規則的に日差しに露出することは、骨粗鬆症、高血圧、糖尿病、多発性硬化症、リューマチ、関節炎、鬱病、大膓癌、前立腺癌、乳癌のような疾患を予防するのに効果的だ」とし「日差しは体に良い薬だ」と主張した。
日差しに適当に露出すれば、ビタミンＤが作られ、これが多くの疾患を予防するという。
ビタミンＤは、紫外線のうち特に紫外線Ｂに肌が露出するか、テニング機械の光線に露出する場合、肌で作られる。
そうであれば、決まった時間に日差しに露出する場合、人種によって形成されるビタミンＤの量はどうなるのか。これは紫外線を遮断するメラニン色素が肌に含有された程度によって異なる。肌が黒い人ほどメラニン色素が多いため、十分なビタミンＤを生成するためには、長期間日差しに露出する必要がある。
ある研究によると、１５〜４２歳の米黒人女性のうち４２％が、冬が終わるまでビタミンＤが不足していることが分かった。また、とても黒い肌を持つ黒人は、まったく同じ量のビタミンＤを作るために、白人より５０倍ももっと多い時間を日差しに露出しなければならない。米黒人女性は、平均的に日差しに露出しなければならない時間が、白人の５〜１０倍も必要になる。
日差しと肌の色との関係は、人種によく表れている。すなわち、スカンジナビアのように北に住んでいる人は紫外線Ｂを吸収するために薄い肌を持っており、赤道部分に住んでいる人々は強烈な紫外線Ｂの吸収を防ぐために黒い肌を持っている。
ビタミンＤは、骨を構成して丈夫に維持するのに重要な役割を果たす。カルシウムをいくら摂取しても、ビタミンＤが足りなければ、骨の形成や丈夫に維持することができない。ビタミンＤが欠乏すれば、結局筋肉と骨が弱くなって痛みを引き起こす。
同教授は「最近、子供たちに腰が曲がる疾病であるくる病がまた生じているのは、母乳（母乳にはビタミンＤが含有されていない）を飲ませながら、赤んぼうを日差しに露出させないことや、紫外線カット製品をたっぷり塗るなど、複合的な原因がある」と指摘した。
紫外線カット指数が８の紫外線カット製品はビタミンＤを生成する能力の９５％を防ぎ、紫外線カット指数が１５の場合は９９％を防ぐ。
米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のウィリアム・グラント博士は、室外で働く人や、日差しの強い所に住む人は、乳癌、大膓癌、前立腺癌、卵巣癌、膀胱癌、子宮癌、食道癌、直膓癌、胃癌など各種の癌死亡率が少ない、と報告した。
また「すべての米国人が、米国南西部地方の人のように長い間日差しに露出する場合、毎年癌の発病件数は８万５０００件、癌関連の死亡も３万件減少する」と主張した。
それでは、どの程度のビタミンＤがあれば適当なのか。公式的に規定された量の範囲は、乳児は２００ＩＵ（ビタミン量の国際的単位）、大人は６００ＩＵだ。しかし、ホーリック教授や他の専門家たちは、１日１０００ＩＵが必要だと主張している。
ホーリック教授は「人が持つビタミンＤの９０〜９５％は、普段、日差しへの露出によって作られたもの」とし「何も塗らない状態で日差しに肌をしばらく露出させた方が良い」と話した。
また同教授は、人によって肌が日焼けするのにかかる時間を調べて、その時間の４分の１の間、手、腕、顔、足を日差しに露出させるようにと提案した。その後にもずっと外にいたければ、肌を覆うか紫外線カット製品を塗るようにとアドバイスした。
白人は、５ヵ月の間、肌の４分の１を午前１１時〜午後３時、１日５〜１０分日差しに露出させれば、冬まで過ごすのに十分なビタミンＤの量を蓄積することができる。
（www.nytimes.com/2003/06/17/health/17BROD.html）
李眞漢 likeday@donga.com
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