またもや３試合目、本塁打が出なかった。５２、５３号を続けざまに放った１０日の韓火（ハンファ）戦以降、８試合連続のノー本塁打から始まって、最近１２試合で１本塁打の深刻なスランプ。あと７試合しか残ってない。
いくら記録は破るために存在するといっても、日本の野球英雄王貞治（ダイエーホクス監督）が１９６４年に立てたシーズンアジア本塁打記録（５５号）はますます遠ざかっている。悪霊でもあって邪魔をしているのだろうか。
今月初めには「ライオンキング」李承鎏（イ・スンヨプ、２７、三星）の記録更新を疑う人は誰もいなかった。ただ時期が問題だっただけ。しかし、もう壮語することができない立場だ。目立ってボールを避けるのではないが、相手投手の集中牽制による苛立ちが最大の敵。
日本でもこれまでの記録を破るための数多くの挑戦と挫折の歴史があった。
８５年には外国勢１世代のランディ・バース（阪神）が挑戦状を突きつけた。しかし、８５、８６年連続打撃３冠王を獲得した化け物打者バースは、５４本塁打を飛ばした後、残り２試合で王の現役時代所属チームの読売から全打席四球を得る「きたない勝負」の犠牲になった。
２００１年にはタフィ・ローズ（近鉄）が、去年にはアレックス・カブレラ（西武）が、相次いで５５本塁打タイ記録に満足しなければならなかった。ローズは５４号を飛ばした後、７試合ぶりに５５号を放っており、以後５試合ではストライクゾーンに入る球に出会うことができなかった。さらにシーズン最後の試合に、日本の立場からすれば外国勢である韓国の具臺晟（グ・デソン、オリックス）と正面勝負を繰り広げる幸運を得たが、画竜点睛には失敗した。カブレラも５試合を残して５５本塁打まで行ったが、それで終りだった。
李承鎏も例外ではない。初挑戦の９９年には、１０６試合ぶりに４８本塁打を放ち、当時６０本塁打まで予想されたが、その後１２試合ノー本塁打の残酷なスランプに陥り、５４本塁打にとどまった。今年も６月にはひととき予想本塁打が７０号を超えており、今月１０日までも６０号であったが、すでに５７号に下がった。
ベイブ・ルースを出した１９１８年以後、８５年間優勝することができなかったボストンの「バンビーノの呪い」に比喩されるに値する「王の悪霊」。果して李承鎏はこれを上回ることができるだろうか。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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