「日本を破って、８強進出を果たす」
８日午後１１時（以下韓国時間）、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）アブダビのアルナヤンスタジアムで行われるサッカーの２００３世界ユース（２０歳以下）選手権大会、韓国と日本の１６強戦。６日、１次リーグのＦ組予選最終戦で米国に０—２で敗れて１勝２敗、組３位で辛うじて１６強に進出した韓国にとってはこの試合が名誉回復の舞台になる。
日本はＤ組１位チーム（２勝１敗）。しかし、韓国チームのコーチングスタッフは、「良かった。日本を下して８強に進出し、予選での不振を吹き飛ばす」と覚悟を決めている。
▲最近戦績は絶対優位
韓国ユース代表は、朴成華（パク・ソンファ）監督が采配を取って以来、昨年１０月カタールで行われたアジア青少年大会決勝で日本を１—０で制するなど、最近の日本との試合で４連勝を収めており、歴代成績でも２０勝４引き分け２敗で大きくリードしている。
しかし、世界選手権大会の本選で対決するのは今回が初めてだ。日本は今大会でイングランドとエジプトを撃破するなど勢いに乗っている。
▲崔成国は先発、「知日派」の活躍にも期待
朴成華監督は個人技の優れている「リトル・マラドーナ」崔成国（チェ・ソングク、蔚山現代）を勝負の切り札として活用する計画。朴監督は、「日本は茶目っ子の崔成国に負担を感じるだろう。フルタイムは難しいが後半序盤までプレーする体力は十分だ」と話し、崔を最前方の攻撃陣に先発投入する意向を明らかにした。
崔成国と並ぶ２トップの相棒には「大型ストライカー」金ドンヒョンが起用される。日本のＪリーグ、大分トリニタ所属の金ドンヒョンは、１０月２９日西帰浦（ソグィポ）で行われた韓日戦で鮮やかな決勝ゴールの主役。守備陣には同じくＪリーグ京都パープルサンガでプレーしているイム・ユファンが、警告累積で出場できない金チゴン（安養ＬＧ）の代わりに中央守備に当たる。
一方、日本代表の大熊清監督は、「これまで韓国に連敗を喫したが、主に親善試合だった。今回はタイトルがかかっているため、違う様相を呈するだろう」と必勝の意志を固めた。
日本は「プレーメーカー」阿部祐太郎（横浜マリノス）が攻撃の軸。これに今大会で２ゴールを決めたストライカー坂田大輔（横浜マリノス）と森崎浩司（サンフレッチェ広島）が２トップで立つ。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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