１０１本。
米国のスポーツ専門チャンネル、ＥＳＰＮのインターネット版が予想した崔熙燮（チェ・ヒソプ、フロリダ・マーリンズ、２５）の本塁打数だ。現在の１試合当たり０．６２５本のペースなら夢のような話だが、そうなれば、バリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）が保有している単一シーズン最多本塁打（７３本）記録の更新はもちろん、大リーグ初の１００本塁打突破も可能になる。
それほど崔熙燮の本塁打ペースには驚くべきものがある。９試合に出場し５本塁打。崔熙燮が今季マークした６安打のうち、８日のモントリオール・エクスポス戦で記録した安打を除けば全部が本塁打だ。
ナショナル・リーグの本塁打ランキングでは２位タイとなっているが、２５打数で５本塁打のペースだから、１打数当たりの本塁打数（５打数に１本）で言えば、大リーグをあげても崔熙燮に勝る打者はいない。長打力も８割４分。
１６日の試合でも崔熙燮は本塁打を記録した。プエルトリコのサンフアンで行われたモントリオール・エクスポス戦で６番１塁として出場した崔熙燮は、１−０とリードしていた４回２死２塁で１２５ｍ（推定）の右中間２点本塁打を放った。前日に続く２試合連続本塁打。
チームを３−０の勝利に導いたとどめの１撃だったため、その価値はより高い。７連勝のフロリダは８勝１敗で大リーグ最高の勝率（８割９分）。
フロリダのマッキオン監督は「安打が多いとはいえないが、必要なときには必ず、大きなものを一本打ってくれる」と崔熙燮を多く評価しており、ロビンソン打撃コーチも「今日の安打の中で、２点本塁打が何よりもよかった」と賞賛した。
崔熙燮の本塁打行進は米メディアでも話題になっている。米国の記者が韓国人特派員に「なぜチョイ（崔熙燮）は安打は打たず本塁打ばかり打つの」と冗談を言うほどだ。
同日、試合後のインタビューでは、崔熙燮本人さえ「私もなぜこんなに本塁打が出るのか分からない」と首をかしげていた。しかし、崔は「待たずに自信を持ってバットを振ろうとしているが、失投を逃さないのが本塁打につながるらしい。一度ビデオで分析してみるつもりだ」と話した。
崔熙燮の今季の本塁打の特徴は、全部が直球を狙っていることと、流さずに引っ張った打球であること。
昨年の８本塁打のうち、引っ張ったのはわずか１本だけだが、崔熙燮は今年５本の本塁打をすべて右中間に放ち、パワーヒッターに欠かせない「引っ張る打法」に目覚めたようだ。
金相洙 ssoo@donga.com
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