「孫基禎（ソン・ギジョン）は俺の一番良き友達だった。優しくて情が深く、義理があった。俺たちはベルリンでいつも笑顔で会って、ベルリン市内を共に走りながらコンディションを調節したんだ。俺は孫基禎に『とても強靭な顔をしている』と話した。結局、彼は優勝した」
「ボストンの英雄」ジョーン・Ａケリー（９６）は６８年前の１９３６年ベルリン五輪を思い浮かべて、穏やかなほほ笑みをたたえた。ケリー翁は故孫基禎先生が金メダルを獲得したベルリン五輪に米国代表として出場して１８位になった選手。レースが終った後、孫先生に「運動靴を俺にくれないか。そうすれば俺も良い成績を挙げられそうだ」と言って、孫先生が履いて走った運動靴をもらった主人公でもある。
ケリー翁は１９３５年と４５年、ボストンマラソンで２回も優勝し、９２年まで６１回出場（５８回完走）して、２位を７回、「トップ１０」入りを１８回も果たした「生きているボストンの伝説」だ。
第１０８回ボストンマラソン開幕１日前の１９日、ボストン市内のホテルでケリー翁と会った。通りかかる市民たちは「こんにちは。私たちの英雄、ケリーさん」と挨拶をし、彼はそのつど手を挙げて返事をした。
「孫基禎は誰に向っても自分が日本人ではなくて韓国人（Me Korean、not Japanese）だときっぱり言っていた」
彼は孫先生の熱い愛国心をいまだにはっきり覚えている。「僕が運動靴をくれないかと言ったのは、その靴が親指と他の足指が区分されていて、とても軽かったためだった。孫基禎が後でまた二足を送ってくれてよく履いた。孫基禎が履いていた靴もぼろぼろになるまで履いてから捨てた」
ボストンマラソン組織委員会（ＢＡＡ）のグロリアＧ．レティ副会長は、「ベルリン五輪の時でも米国製の運動靴は重かった。米国選手は他国の選手が軽い運動靴を履いていると、よくくれと言ったものだ。多分ケリーさんもそうしたのだろう」と説明した。
「ベルリンから帰国した後、孫基禎にボストンマラソンに出場するようにと４回も手紙を出した。孫基禎は後に立派な選手らを連れてきたまた優勝させたのだから、指導者としても成功したわけだ」
孫先生はケリー翁の勧めで４７年（５１回）、ソ・ユンボクをボストンマラソンに出場させて世界記録で優勝（２時間２５分３９秒）を成し遂げた。また５０年にはハム・ギヨン、ソン・ギルユン、チェ・ユンチルを１、２、３位に入賞させて韓国マラソンの優秀性を全世界にアピールした。
「２年前、孫基禎が世を去ったという消息を聞いて悲しかった。しかしそれが人生だ。僕たちが生まれ変わってまた会えたら、やっぱり良き友達として過ごすだろう。しかし、またレースをすれば僕も手ごわいよ」
１００歳を目前にしているが、ケリー翁の声はしっかりしていた。彼は８４歳の時、最後にボストンマラソンに出場し、以後大会の度に開幕式に参加している。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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