「マル（馬のこと）のため、マル（言葉のこと）が出ませんね…」
２７日、グディ五輪会場で行われた０４アテネ五輪近代五種試合。３試合を終えた後、１位との格差は２３２点。２試合が残っているため、いくらでもメダルを狙える状況だった。しかもその次の試合は自分のメイン種目の馬術。
ハン・ドリョン（２８、大邱市体育会）は力強く「バリオ」という名前の馬に乗り込んだ。ペースがやや速かったが、スタートは無難だった。
しかし、７Ａ障害物１つを落とした後、９番障害物（煉瓦）で全ての希望が水の泡になってしまった。バリオが急制動をかけたせいで障害物は崩され、ハン・ドリョンはあっけなく馬から落ちてしまった。弱り目に崇り目で、手綱まで外して馬は競技場の隅へ逃げ込んだ。この障害物で削られた点数だけでも１２８点。障害物を落として２８点、馬の離脱で６０点、落馬４０点が合算されたもの。それに馬を取りに走り回って、２分以上時間を引きずったため、時間減点までされた。
やっとの思いで再び馬に乗ったハン・ドリョンは辛うじて試合を終えることができたが、１２００点満点でなんと３９２点も減点された８０８点を得ることに止まって、３２人の出場選手の中で９位から２６位へ墜落した。初メダルどころか、韓国近代五種の歴代五輪最高成績の１１位を乗り越えるという夢が消える瞬間だった。最終成績は２４位。
李ヨンチャン近代五種監督は、「馬を最後まで信じなければいけないのに、序盤がスムーズだったので、油断したようだ」と残念がった。
ナポレオン時代の戦地から由来した近代五種は射撃、フェンシング、水泳、馬術、ランニングを相次いで行なって勝負を決める。五種のうち馬術は順位に決定的な影響を与える。戦地で人の馬に乗って戦わなければならないように、自分の馬ではなく大会主催側が提供する馬を抽選で選ぶため、異変がたくさん起こるからだ。
この日、ハン・ドリョンも２５頭の馬の中で１頭をくじ引きで選んだが、よりによって自分があまに好まない早くて強い馬にかかったもの。試合前２０分間顔を馴染ませたが、相性の合わない馬にかかって普段の記録より３００点近く低い点数しか得られなかった。ポーランドのマルチン・ホルバチは２位をつけていたが、馬術で馬が３回も障害飛越えを拒否したため、試合をあきらめ、最下位になってしまった。
「メダルを期待していましたが、自信があった馬術でポイントを失いすぎて残念です。馬が言うことを聞かなかったんです」
非人気種目という悲しみの中でも、五輪を控えて２ヵ月近くハンガリーで転地訓練まで行いながら汗を流したハン・ドリョン。しかし、無情な馬だけはどうしようもない。李春憲（イ・チュンホン、国軍体育部隊）は２１位。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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