「僕の人生の中で最高の瞬間だった」
日本の「野球天才」鈴木一郎（３１、シアトル・マリナーズ）が８４年ぶりに米大リーグ最多安打記録を塗り替えて２６０本を記録した。イチローは２日、米シアトルのセイフコフィールドで行われたテキサス・レンジャーズ戦で４打数３安打で２５９安打を記録し、１９２０年ジョージ・シスラー（当時セントルイス・ブラウンズ）が作った２５７安打を突破した。３日、テキサス戦でも１本（５打数１安打）の安打を加え、安打数は２６０本。
イチローが２日の試合で３回中全安打を放ち２５８本目の安打新記録を立てた瞬間、祝砲が打ち上げられる中で、シアトルの選手全員が１塁に出て祝賀し、イチローはスタンドに座っていた８１歳のシスラーの娘のところへ行って、丁寧に挨拶した。
米大リーグ「名誉の殿堂」は新記録を立てた時、イチローが使ったバットとスパイクを来月からニューヨーク・クーパースタウンにある「名誉の殿堂」で展示することを３日明らかにした。
日本プロ野球を征服した後、米大リーグまで揺るがしている１７８センチ、７８キロの「小さな巨人」イチローの秘密に迫る。
▲一番速い選手〓イチローが打撃した後、１塁に到達する時間は３．７秒（シアトル球団測定）。１塁まで２７ｍを秒当たり７．３３ｍの速さで走るわけだ。３．７秒は内野守備手がゴロの打球を取るや否や１塁に送球しても簡単にアウトにさせられない短い時間。実際に彼が今年放った２６０本の安打のうち２２％の５７本が内野安打だ。アトランタの内野手ラファエル・ファーカルやフロリダ・マーリンズの外野手ファン・ピエールぐらいがイチローのスピードに並べられる選手たち。
▲唯一の選手〓イチローは大リーグで唯一苗字ではなく名前をユニホームに刻んだ選手。これは「イチロー」という名前が彼を象徴する名詞として固有のブランドになっているからだ。
▲打撃センスに長けた選手〓日本でイチローは打撃する時、右足を大きく上げてから引き寄せる「振り子打法」で有名だったが、大リーグでは速いボールに対応するため、チョッパー打法に変えた。そうすることでスイングスピードを大リーグトップ級の１５５ｋｍまで押し上げ、速い足を生かして、内野安打を作るため、チョッパー打法で打球をゴロにする。
イチローのチーム仲間のジェイミー・モイヤー投手は、「どんなコース、どんな球質の球も全部打つ。イチローほど目とバットを持つ手の反応が完璧に調和している選手を見たことがない」と舌を巻いた。
金相洙 ssoo@donga.com
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