●ゴリアテとの戦いで勝ったダビデ
韓国のゲーム開発会社、パンタグラムの社員は２０名。世界市場でしのぎを削る米国・日本の有名ゲーム会社の社員が数百名、数千名であることを考えると、非常に小規模だ。この小さな会社への高い評価は、国内ではなく海外からきた。２００２年末、数千億ウォンを投資して「Ｘｂｏｘ（エックスボックス）」ゲーム機をつくった米マイクロソフト（ＭＳ）は、良質のゲームを作ることのできる会社を探していた。
パンタグラムはその基準にぴったりだった。この会社はすでに、２０００年に米国でコンピューター用ゲーム「キングダムアンダーファイヤー」を売り出し、実力が認められていた。
こうしてつくられた続編クルセイダーズは４５万枚以上を販売し、２００４年Ｘｂｏｘ用ゲームのうち２番目に高い収益を上げた。１位は１０００万枚を超える収益を上げたゲーム「ヘイロー」だったが、開発費とマーケティング費用に４０億ウォンを投資したクルセイダーズは「いいビジネス」だった。
クルセイダーズの成功の原因は、互いに異なる種類のゲームを一つにする発想の転換。
クルセイダーズは、スタークラフトのような戦略中心のゲームと格闘を繰り広げるアクションゲームを一つに合わせた新しい形のゲームだった。
クルセイダーズの成功に鼓舞されたＭＳは、現在１６０億ウォン以上の製作費をかけて次世代ゲーム機である「Ｘｂｏｘ３６０」用のゲーム「ナインティーナイン・ナイツ（Ｎ３）」をパンタグラムと共同でつくっている。
●ゲームにすべてをかけた
李サンユン（３４、写真）パンタグラム社長は、高校２年時の１９８８年、８ビートコンピューター用のゲーム「テマソン」を友達と徹夜ででつくり、ゲームと縁をもった。
当時、コンピューターゲームは薄暗い「ゲームセンター」で楽しむものと考えられた。ゲームをつくるのは「変わり者」の行動だった。彼も他の友達のように大学進学を選択して漢陽（ハンヤン）大学数学科にトップで入学したが、大学には適応できなかった。結局、１９９４年に学校を中退し、友人５名とともにゲーム会社を立ち上げた。パンタグラムのスタートだった。
パンタグラムは、違法コピーが盛んでゲーム人口も少ない国内市場の代わりに、米国、日本などゲーム先進国市場を直接ターゲットにした。その結果、１９９６年、日本に輸出された国内初のゲーム「ジクルラント」を製作し、２０００年に米国進出をはたした。
李社長は「韓国がオンラインゲームの宗主国と認められる期間はそれほど長くなく、まもなく海外企業との競争が激化する」とし「海外のトップ企業と競って勝てる技術なしに、国内で繰り広げる競争は無意味だ」と話した。
sanhkim@donga.com
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