「３０年間は日本に手を出せないように!」。ＷＢＣ日本代表のイチロー選手が、韓国を挑発して言った言葉だ。韓国チームに連敗した後、イチローは、怒りを抑えきれず怒声をあげた。日本の記者たちが、松井秀喜とイチローの「器の違い」を比べた言葉が思い出される。「松井は高校時代から野球スターだったが、その時から取材記者の最後の１人がいなくなるまで丁寧に答えてくれた」。いっぽうイチローは、個性が強く、記者が対応しにくいワンマンだという。
▲イチローは、日本リーグで７年連続首位打者の記録を達成できたような資質を持っている。０４年には、米メジャーリーグで１年に２６２本の安打を打ち、世界新記録を打ち立てた。「練習の虫」イチローの成功ストーリーは、中学校の道徳の教科書に載りもした。しかし日本での人気は、松井よりも劣っている。老若男女が松井を「人柄のいい青年」、「謙遜する天才」と口をそろえて言う。
▲年も近い両選手は、様々な面で対照的だ。松井が大変親孝行である一方、イチローは父親との関係が良くないということも、公然たる秘密だ。両選手の故郷に、それぞれ野球記念館が建てられたが、「イチロー記念館は入場料が有料、松井記念館は無料であることが、両者の性格を象徴している」と言って笑う記者もいる。快活な性格で人から愛される松井が、韓日戦の日本の連敗でコーナーに追い込まれた。彼の所属チームのニューヨーク・ヤンキースが、負傷を心配して日本代表チームに送らなかったためだ。
▲確かに、松井がいなくても日本野球の選手の層は厚い。金寅植（キム・インシク）監督が認めたとおり、「今のレベルの韓国代表チームを２、３つくれるほどの選手」たちを保有している。にもかかわらず韓国が連戦連勝したのは、「李舜臣（イ・スンシン）精神」、「義兵精神」にたとえられる精神力の賜物である。米国がメキシコに負けて脱落し、韓国は準決勝でまた日本と対決することになった。日本は「雪辱」を果たそうと刃を研いでいる。先の２試合よりも緊張する乾坤一擲だ。「３連勝」をあげたなら、いくら軽率なイチローでも、帽子を脱いで謝りはしないだろうか。
金忠植（キム・チュンシク）論説委員 skim@donga.com
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