韓国代表チームを率いる金監督のプロフィールをみると、選手生活は極めて短かった反面、指導者生活はとりわけ長いことがわかる。ベムン高を卒業し、当時、実業団の最強チームだったハンイル銀行に入ったが、まだ２５歳の時だった１９７２年に、頻繁な負傷のためユニフォームを脱いだ。
金監督は１９８２年に韓国プロ野球が始まった時も、元年の指導者に合流できなかった。１９８６年になってから、現三星（サムスン）社長の金応竜（キム・ウンリョン）ヘッテ監督から呼ばれ、投手コーチとしてプロに入った。
その反面、日本の王監督は、何の説明の要らないほどのスーパースターだ。１９歳の時の１９５９年、彼は日本一の名門球団・読売に入団し、チームは９年連続で優勝した。３年後、初の本塁打王になったのを皮切りに１１年連続で、本塁打王の座を占めた。２００３年に三星にいた李承鎏（イ・スンヨプ、現読売）選手によって破れはしたが、１９６４年に５５本の本塁打を放ちアジア新記録を立て、通算で８６８本の本塁打の世界記録（米国では非公認）も彼のものだ。
指導者としての生活も極端に違う。金監督は１９９０年になってから、晩年下位チームだったサンバンウルの初代監督としてプロの司令塔にデビューした。そのような彼が優勝監督になるのは遙遠なことだった。一方、王監督は１９８４年、引退と同時に読売に迎え入れられた。
二人の野球哲学はさらに対照的だ。WBC大会期間中、スローガンだった韓国の「大きな野球」と、日本の「小さな野球」は、両監督のスタイルの差から出たものだ。
金監督は、選手の能力も重要だが、経験を重んじ、可能性のみえる選手は出来るまで支援するという「待ちの美徳」が主な武器だ。馬を水際につれて行くことはできても、無理やり水を飲ませるのはできないという格言は、彼が最もよく口にする言葉だ。
今回の大会で、崔熙燮（チェ・ヒソプ、LAドジャース）のバッターが終始振わなかったにもかかわらず、最後までクリーンアップトリオに起用し、チョン・ビョンドュ（起亜）のような新人を予想外にも代表チームに抜擢したのが代表的な例だ。結局、崔熙燮は１４日、米国戦で３点本塁打を放ち、チョン・ビョンドュは何回の効果的な中間継投で、韓国の金城鉄壁のようなマウンドに寄与した。
一方、王監督は、名声や貫祿よりは実力至上主義で、機動力とバントなどを愛用する。データを重視し、いくらエースやホームランバッターでも、必要によっては思いきって交代を断行する。そんなわけで選手たちを一人の人間ではなく、機械の部品のように思っているという批評も出ている。
しかし、日本の「小さな野球」は、米国やメキシコを焦らせるなど大リーグのファンと関係者たちには、韓国とはまた違うチームカラーで関心を引いている。
両国は１９日正午に、米国サンディエゴのペトコ・パークで決勝進出を目標に、言葉通り譲れない勝負を繰り広げなければならない。
５日、日本東京ドームで行われた１次リーグと、１６日、米アナハイムのエンゼル・スタジアムで行われた２次リーグ試合は、両方とも韓国が１点差で勝利した。
このまま終わったなら韓日ライバル戦は、韓国と金監督の完勝と記録されるところだった。だが、１日で事情は急変した。１７日に専門家たちの予想を覆し、メキシコが米国を２ー１で破り、日本が最少失点の原則によって１組の２位になったのだ。これで、韓日の間で３回目の対決をすることに決まった。
先の２回の勝利は、今となっては何の意味もなくなった。日本野球の英雄・イチロー（シアトル）の「３０年発言」は、今も変わらず有効だ。準決勝で勝ったチームは歴史に残り、負けたチームは寂しく荷物を持って帰国することとなる。
zangpabo@donga.com
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