『空に昇る道』は、１９９８年、インド・ヒマラヤのテレイ・サガール（海抜６９０４メートル）北壁で消えた３人の若者の成就と痛恨がぶつかる空の下の話だ。「悪魔の赤い城壁」と呼ばれる同壁を登っていた時、頂上まで約１００メートルを残した地点で、シン・サンマン（３２）、チェ・スンチョル（２８）、金ヒョンジン（２５）の３人は、人間の登頂を拒む北壁に花火のように散ってしまった。
彼らは、人生の最後の瞬間をともにしても幸せだったと思われるほど意気投合したザイル・パートナーだった。３人は「自殺区間」と名づけられた北壁の最難関区間「ブラックタワー」を直登し、世界で初めて直登ルートを開くことに成功する。
しかし彼らは、海抜６８００メートルの地点で頂上につながる雪の斜面に入った直後、群がってきた雲とともに消えてしまった。３人は、ロープひとつで縛られたまま１３００メートルを墜落した。魔のブラックタワーを通過した彼らがなぜ墜落してしまったのかは、永遠のミステリーだ。
１９９８年９月２８日午後４時１５分、突然雲が群がって瞬間的に暗くなり、さらに彼らがぶら下がっていた壁に雲の帯がからまったせいで、ベースキャンプの仲間も当時の状況を目撃できなかった。３人は、雲のみが知る秘密を持って、消えてしまった。
テレイ・サガールの北壁は、目に見える成果中心重視の登頂主義から脱し、より難しい登路による登頂を追求する山岳人たちには、象徴的な地だ。韓国山岳人たちは、１９９３年の初挑戦後、何度も挑戦したが、悪天候と技術不足で毎回失敗した。ハンガリー遠征隊は１９９１年、「自殺区間」という名を残して引き返し、オーストラリア遠征隊は１９９７年、「もの凄い」と震え上がってあきらめた。そして遂に、韓国の若者３人が、北壁ブラックタワーを直登し、名実共に北壁直登ルートを開くことに成功したのだ。ただ、生還できなかっただけだ。
撮影と記録担当でともに登山に参加した山岳カメラマンのソン・ジェシク氏が書いた同書には、生死を分ける切迫した状況で、いっそう強くなった山男たちの友情が、岩のように息づいている。卓越した登山の実力と確固とした登山哲学を兼ね備えた若い登山家として、自分たちの人生を真実をもって切り開く生活人として、高く登るよりも、どのように登るかにより価値を置いた３人の若いアルピニスト。「登山は、深くはまるほど、死と引き離せないようだ」と言っていた彼らは、彼岸の向こうでも、頂上への区間を登っているのだろう。巨壁で人生の意味を探し、「登山の過程」に意味を付与した３人の花火のような人生が、悲しくも美しい。
「山頂の美しさも、偉大な空間の中の自由も、再発見した自然との親密さも、山の友人との真の友情なしには無味乾燥なものだ」と言ったフランス登山家・ガストン レビュファの言葉をかみしめる。
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