「アルバカーキに韓国人の若い女性たちが集団で収監されている」といううわさを偶然に接した時、記者がまず考えたのは「アルバカーキってどこだろう」という疑問だった。しかし、地名さえ知られていない、米国南部ニューメキシコ州にある小都市に、どうして韓国人女性たちが閉じ込められているかという疑問はすぐに解けた。
米東部ワシントン、ニューヨークなどで重武装した警察１０００人が動員された中、８月１５日に展開された韓国人性売買店の取り締まり作戦である「Operation Cold Comport」で逮捕された女性たちが集団で収容されているとのことだった。当時、摘発された７０人余りの韓国人女性のうち、保釈などで釈放されなかった１９人の女性中１５人が閉じ込められているのだ。
アルバカーキはニューメキシコ州の荒涼たる原野の中に作られた人口５０万人余りの都市。１８日に尋ねたアルバカーキ拘禁センター（Detention and Correction Center）は予想とは違い、都心の真ん中にあった。しかし、保安及び警備は通常の矯正施設と同様に厳しかった。おそらく都市全体で最も高いところにあるだろうこの建物の４階に、韓国人女性たちが集団で拘禁されていた。
「手首を縛られて足かせをされたまま飛行機に乗って２３時間もかかって来たんです。生理用品を変えなければならないと言っても全く聞いてくれません」
一つの部屋に３、４人ずつ収容されていた。ホール（Ｈａｌｌ）に出た韓国女人たちは不平とぐちをこぼした。一緒に行ったクォン・テミョンワシントン総領事が返事もできないほどの哀訴だった。
「突然銃を持った警察官たちが入ってきて、ジャージ姿のまま引っ張られたんです。あるホテルのようなところに１週間収容されてから、こちらに送られました。身のまわりの品一つ持ってこられなかったんです。持っていたお金はすべて奪われたんです」
こちらへ来ることになった経緯はみんな似ていた。それにしても彼女たちはどうして、この遠い国まで来て売春店で仕事をすることになったのか。
「韓国では３０代を超えると金をかせぐのは難しいです。だけど、米国では東洋人女性の年齢はよくわからないと言うんですよ。ひと月に２、３万ドルは簡単にかせげると言うから」
３５歳のＡさんは、普段から知っていた人の話を聞いて８ヵ月前にメキシコ行きの行飛行機に乗ったと言う。カリフォルニア州サンディエゴ市に接するメキシコのティファナ市に案内され、そこの民宿に数日間泊まった後、後部座席を覆った車に隠れて国境を越えた。国境を越える経費は１万ドルがかかった。民宿には、延辺から来た朝鮮族の女性たちもたくさんいた。
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