韓国人の母親と米国人の父親の間で生まれたマリア・ブラウン（２３・１７５ｃｍ）選手は、米ニューヨーク・ペース大を卒業した後、今年８月に韓国に渡り、錦湖（クムホ）生命のユニホームを着た。ブラウンは大学時代、１試合当たり平均９．７得点、５．３リバウンド、２．９アシストの成績を出した。スピードがあって柔軟で基本技がしっかりしている。しかし、入国する時からマスコミの関心は、彼女の外貌に集まった。歌手のユ・ジンに似ているという話もたくさん出た。
「米国にいる時は、きれいだと言われたことがなかったのに…。デビューするなら、実力のほうで話題になりたいです。」
ブラウンはもう、韓国にもかなり適応できた。専担通訳の李ヨンファさんは、「幼い時からのお母さんの厳しい仕付けのお陰で、他人を思いやるのが身についている」と言う。
ブラウンは、両親の中一人が韓国国籍なら韓国選手としてプレーできるという規定によって、今シーズン、韓国選手としてプレーする。
「母のいる米国に行って来たい時も多くありましたが、我慢しました。トレーニングする時間も奪われ、時差ぼけもしなければならないので。良い成績でリーグを終えた後に、母に会いに行きます。」
今夏リーグが終わった後、女子プロバスケットボール界での最大の関心事はハ・ウンジュ（２３・２０２ｃｍ）選手の去就問題だった。１９８０年代に活躍した金ヨンヒ（２０５ｃｍ）選手以後久しぶりに登場した２メートル台のセンターである彼女を迎え入れるため、複数のチームが競争を繰り広げた。結局、ハ選手は、５年間で１０億ウォン以上を提示したといわれる新韓（シンハン）銀行のユニホームを着た。
ハ・ウンジュはソンイル女子中３年生の時に、日本に渡った後、０２年には日本の実業チームの選手としてプレーするために日本に帰化した。日本にいた時は、高校でも実業団でもチームをトップに導いた。最近、再び韓国国籍を回復したハ・ウンジュはこれからは、代表チームの主戦の役目もしなければならない。
「良い先輩たちとトレーニングしながらたくさん学びました。チームの仲間たちが皆パスをよくしてくれるスタイルなので、気楽にトレーニングしています。」
バスケットボールの関係者たちは、「ハ・ウンジュはゴール前に立っているだけでも、相手チームに威嚇的な存在」だと話し、彼女の活躍に大きな期待をしめした。
why@donga.com
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