「優勝にはやっぱり運もなければならないようです…」
韓国女子ゴルフの有望株の池恩熹（チ・ウンヒ、２１、キャロウェイ）は、もう準優勝という言葉を聞くと、寝ていてもぱっと起き上がりそうだ。今季、８回も２位にとどまったからだ。国内ツアーに１５回出場し、半分近い７回も準優勝をした。２勝を上げてはいるものの、このように優勝を目の前で逃し続けているのには不運も働いた。
シーズン開幕戦のビン・ハイレディース・オープン最終日に７６打を打って２位で初大会をフィニッシュしたのは不吉の始まりだったのだろうか。雨天のため、一つのラウンドがキャンセルとなった７月のコリア・アート・ビリッジ・オープンでは、アン・ソンジュ（ハイマート）に１打差で優勝を奪われ、ＫＢスターツアー４次大会では、初日３アンダーを記録したが、ティーバックスが試合途中移される案外のハプニングでその成績が抹消されて、結局４位まで順位を下げられた。
今月初め、ハイトカップでは最終日、１７番ホールまで２打差の首位をキープしたものの、１８番ホールでラフを転々としてダブルボギーを叩いてしまって、逆転負けを喫した。
２１日閉幕した国内唯一の米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー「ＫＯＬＯＮ—ハナバンク選手権」では、１打差の２位で最終ラウンドを待った。しかし、強風のため試合がキャンセルされたため「悔しい」２位にとどまった池恩熹は、「何が何でも試合をやりたかったのに…」と残念がった。
それでも現在米ＬＰＧＡツアー条件付きシードを有している池恩熹は、今回の準優勝で米ＬＰＧＡツアー賞金ランキング４０位圏（２４万９６６３ドル）へ順位を押し上げて、今季９０位まで与えられる来季のツアー１年出場権を確定付けた。
今週、インターブルゴマスターズ大会に出場する池恩熹は、「２位でもすごいという周りの慰めはもう聞きたくない」と歯を食いしばった。
kjs0123@donga.com
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