１７日午前、ソウル江西区空港洞（カンソグ・ゴンハンドン）金浦（キムポ）空港の国内線の９番の搭乗口。
搭乗時間１０分前から１０人あまりの乗客が搭乗口の前に並んだ。搭乗時間になると、「優先搭乗」と書かれたピケットを高らかに持ち上げた男の乗務員が、搭乗口の周辺を行き来しながら、先着順の搭乗を知らせた。乗務員は全員、薄緑色の帽子をかぶり、ジーンズや半そでのＴシャツに運動靴を履いて走った。
乗客たちは先着順で大韓（テハン）空港の格安航空会社、「ジーンエアー」の最初の飛行機に乗り込んだ。機内でも同じ格好の乗務員たちがはつらつと乗客を迎えた。
「ＡとＣ区域は青色の座席、Ｂ区域は赤色の座席です」
済州（チェジュ）行きのＢ７３７−８００飛行機に乗り込むと、「ジニー」（ジーンエアー乗務員の愛称）らは、座席番号の代わりに、区域のみを案内した。乗客は自分のチケットに書かれた区域で、先着順に席を選んで座った。
李ジンウ・ジーンエアー営業支援チーム長は、「安全な運行のため、飛行機の前のほうからＡ、Ｂ、Ｃ区域と分かれており、区域別に先着順で搭乗を行っている」と話し、「チケット発行の業務が減ったので実用的であり、乗客が率先して搭乗するので定時出発にも効果がある」と話した。ジーンエアーは同日、初飛行を行った１台の航空機で、金浦˜済州間の路線を一日４回往復運航することになる。
国内トップの航空会社、大韓空港の格安航空事業が始まったことで、各格安航空会社同士の競争もいっそう激しくなるものと見られる。アジア路線への需要が多く、従来の航空会社に比べて価格競争力も高いためだ。
ジーンエアーは来年９月、東南アジアや中国、日本などへの就航を準備している。国内格安航空会社としては、済州航空が今月、初めて済州˜広島間の路線に就航した。ハンソン航空も今月末、国際線に就航する予定だ。
しかし原油高の現状のなか、格安航空会社への懸念の声も聞こえてくる。これについて、金載建（キム・ジェゴン）ジーンエアー代表取締役は、「格安航空会社も原油高の負担を避けられない現状で、９月ごろ、油類割増料を導入することも積極的に検討している」と語った。
洪錫晋（ホン・ソクジン）仁川（インチョン）大学北東アジア物流大学院教授は、「格安航空会社の発展で、国内の航空運送事業は進化するものの、資金力や経営能力の面で規模の経済に達することも重要だ」と話した。
achim@donga.com
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