インド、月探査機「チャンドラヤーン１号」の打ち上げに成功

インド、月探査機「チャンドラヤーン１号」の打ち上げに成功. October. 23, 2008 09:46. zsh75@donga.com. インドは２２日、無人の月探査機「チャンドラヤーン１号」の打ち上げに成功し、強大国が主導する宇宙開発競争の仲間入りを果たした。 チャンドラヤーン１号は同日午前、インド南部のアンドラフラデッシュ州・スリハリコタのサタシティワン宇宙センターで、インドが開発した発射体ＰＳＬＶ−Ｃ１１に乗せ、無事正常軌道に進入した。昨年９月打ち上げられた日本の「カグヤ」、１０月に打ち上げられた中国の「嫦娥１号」についで、アジアでは３番目の月探査機となる。 「チャンドラヤーン」は、サンスクリト語で「月の乗り物」という意味だ。重さ５２３キロの探査機には、１１の核心的な装備が搭載されている。このうち５つは、インドの自主的な技術で開発し、残りの６つは米国や欧州連合（ＥＵ）、ブルガリアなどが開発した。衛星製作には１４カ国、１０００人あまりの科学者らが参加し、４年かかった。 「チャンドラヤーン１号」は今後２年間、月の周辺を回りながら３次元の月面地図や鉱物、化学地図を製作するため、データ収集することになる。このため、重さ３０キロの補助探査機を月面に送り、大気や土壌を分析し、希少資源も探す。 インドは、中国や日本より月探査衛星打ち上げが１年遅れたが、米国やロシアをはじめとした先進技術を受け入れ、競争国を追い抜く計画だ。 インドはこのため、チャンドラヤーン２号を、１０年ごろに打ち上げる計画だ。これは次の月探査機の打ち上げ計画のない日本はもとより、１２年、嫦娥２号を打ち上げる予定の中国よりも、１、２年早い。インドは１４年に有人宇宙船を、２０年はインドの宇宙飛行士を月に送り、２５年はスペースシャトルを飛ばす抱負も発表した。 この計画なら、インドは中国と同時期に、ロシアや日本よりは５年ほど早く月に宇宙飛行士を送り出せることになる。