韓国は「世界１０位内に入る経済大国」なのか。平凡な市民はもとより、著名な経済専門家や経済政策を立案する経済官僚までもよく口にする言葉だ。尹増鉉（ユン・ズンヒョン）企画財政部長官は先月２２日、世界銀行主催の開発経済コンファレンス（ＡＢＣＤＥ）の開会の挨拶で、韓国を「経済規模で世界１０位圏という国際的な地位にふさわしいグローバルな経済パートナーだ」と紹介した。李明博（イ・ミョンバク）大統領は翌日開かれた０９世界韓人会長大会の演説で、「我々は一番貧しい国から世界１０位内に入る経済大国に成長した」と述べ、韓国経済の現状を褒めたてた。
認めたくない真実だが、「習慣」のように慣れているこの言い方は間違っている。韓国経済は一度も世界１０位内に入ったことがない。０２年と０３年にそれぞれ１１位につけただけで、以後、後発新興国に追い越され、ずっと後退の道を辿った。とうとう昨年は１５位まで後退した。
６日、世界銀行が発表した各国の経済規模と国民所得を比較した統計によると、米ドル建ての昨年の韓国の名目国内総生産（ＧＤＰ）は９２９１億２１００万ドルで、統計が確保された世界１８６ヵ国で１５位だった。韓国の名目ＧＤＰの順位は、０４年インド、０５年ブラジル、０６年ロシアなどブリックス（BRICs＝ブラジル・ロシア・インド・中国）諸国に次々と激しく追いかけられ、１４位まで後ずさりした。０７年にはやっとの思いで１４位を維持したが、昨年は豪州にも追い越され１５位となった。
このようなみすぼらしい成績表を受けた直接的な原因は、昨年、韓国の経済成長率が急落したためだ。０７年５．１％だった経済成長率は、世界同時不況の衝撃に覆われ、昨年は２．２％と大幅に落ち込んだ。昨年第４四半期には前期比５．１％減まで低迷し、世界で一番早いテンポで墜落した。
ドル高ウォン安や物価上昇率も順位下落に一役買った。三星（サムスン）経済研究所のクォン・スンウ・マクロ経済室長は、「世界銀行の統計はドル建てなので、ウォン安はドル建てのＧＤＰ規模を減らす要因になる」と説明した。
０７年と０８年末を比較すると、韓国のウォン相場はドルに比べて２６．１％も下落した反面、豪州ドルは９．６％減に止まった。
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